山风到了深夜格外凌冽。罗德见尼禄畏畏缩缩、无心泡温泉的样子，就穿上衣服带他回了家。
尼禄换上睡衣，躺在壁炉旁的躺椅上。他冷得打哆嗦，湿漉漉的头发被火烤得直冒热汽。他的鼻唇之间留有鼻血的残迹，光裸的腿脚很苍白，在火光下呈现出摇动的橘红色。
罗德端着一杯热牛奶进屋。他手里还捏着两团棉花，半干的黑发有点乱翘，象一整幅勾了线的黑｜丝绸。
他赤着脚走到躺椅旁边，在地毯上踩出一串微微凹陷的脚印。
尼禄哆嗦的身体逐渐绷紧。他偷瞄罗德一眼，眼里有湿乎乎的情愫在流动。
罗德倾身，不由分说地将棉花团塞进他的鼻孔。
“您流了很多血。”他说，“现在需要这个。”
尼禄害羞地低着头，腿脚不自然地绞在一起，鼻头和脸颊都泛起酡红。
罗德浅笑。他屈膝坐在地毯上，拿起火钳翻动壁炉里的火炭。火星象萤火虫一样飞飘出来，黑炭燃烧出微弱的炸裂声响。
橙红的焰色闪跳，象海底的水流一样溶于空气里。
罗德放下火钳，焰红象流金一样镀满他的周身，使他宛如从连天火光里走出来的火神，所到之处尽是热意与温度。
尼禄被他饱含力量的美所迷，那双酷似琥珀的双眼炯炯发亮。
未尝人情的少年对于人生的初恋毫无保留，以灵魂为祭品去爱。而这种感情太过浓烈，好象他时时刻刻都在重新陷入初恋。
“罗德……”他声音低微地喊道。
罗德侧过脸，细挺的眉锋挑起来，尖锐的唇角有所钝化。
尼禄斟酌着措辞，小心翼翼地问：“我可不可以……给你安排一个职位？”
罗德平淡地说：“什么职位？”
“火事总长。”尼禄说，“这是近卫军长官的预备职位，掌管罗马城的救火器械，甚至拥有一支随意差遣的火警队，平时的工作是巡逻、防火和救火，有时也需要缉拿盗贼。”
他打量罗德的脸色，“如果我将来能顺利继位，你自然就成为近卫军长官。担任火事总长的经历，会让你在近卫军中更有威望……”
罗德默声。他不由地想到，前世尼禄在位时，城中曾烧起一场三天三夜的大火。
当时的尼禄开放自己的花园让平民进来躲灾，却依然逃不过被人们诟病的命运。
“当然可以。”罗德应道，“您不必跟我商量，这本来就是我应该遵循的路线。”
尼禄放下心来，舒了口气，紧张的表情象涟漪一样渐渐淡去。
他的卷发被烤得蓬松一些，象白凝脂一样亮丽。战场上习得的武力使他的腿脚分明深刻的线条，十分有力。而他的脸没什么血色，有一些病弱的气质。
罗德微怔，初具成熟的尼禄使他心有异样。
他沉默一会后说：“我从来没当过什么官，在仕途上的经验比埃及省的沙漠还要秃！必要的时候也许还需要您的帮助。”
尼禄的脸庞逐渐染红，光影之下他的五官十分深邃，有着能承载一切的意志。
“当然可以！我会竭尽所能去帮助你……”尼禄肯定地说。
他停顿一下，面颊红通通的，发自肺腑地说：“我说过，我会保护你的……”
罗德轻笑。他神情认真地望着尼禄，目光赤｜裸裸完全不加掩饰。
他就这样，眼睁睁地让尼禄从真诚的神色逐渐变为腼腆，再一点点变得羞涩，最终卑微地低下头。
罗德挪到躺椅旁坐着，瘦削的上半身一歪，就靠在尼禄光溜溜的腿上。
他潮湿的头发被火烤得发烫，直接贴着尼禄的腿侧，有灼人的湿意。
尼禄不好意思地动了动，被罗德按住轻抖的脚踝。平生从来都是感情冥顽的罗德，被他这种卑微的颤抖所触动，将尼禄的小腿挽在臂弯。
“别动，”罗德半闭着眼轻柔地说，“让我靠一会儿……”
尼禄愣了愣，调整一下姿势，让罗德靠得更舒服些。
此时壁炉燃烧得最盛，温度象青芽一样拔高在空气里。其实尼禄的腿一直绷着，时间久了就很酸痛，但他就是不动。罗德明明清楚他的腿绷得很紧，也一直紧靠着没有离开。他们对于这个暧昧的互动心照不宣。
两次人生中皆是孤傲而不驯的罗德，终于初尝相依为命的滋味。
他流浪者一般的灵魂，现在似乎有所归依。
……
皇宫里每天清晨的早餐都象晚宴一样丰富多样。
奴隶点亮蜡烛，盛好撒有虾仁的燕麦粥，娴熟地切割烤得焦黄的鹌鹑。他们把无花果、杏仁和石榴摆成一盘，用蜂蜜和药草粉搅拌。厨师把蘑菇煎得卷缩，撒上一层奶酪丝，这是皇帝克劳狄乌斯最爱的食物。
阿格里皮娜在梳妆打扮。女奴为她编细细的辫子，盘起来再用黄金网罩拢住。她将祖母绿的宝石耳环戴好，以赤铁石粉涂抹脸颊，使苍白的面色有所改善。
克劳狄乌斯在他自己的被窝里睡得正香。
自从结婚后，他们同睡一张床榻，却用两个分开的被窝，一直都没有夫妻之实。
阿格里皮娜戴好戒指，让奴隶准备洁净牙齿的苏打水和牙棒，以及洗脸用的皂角水。
她对镜整理一下衣服，走到床边叫醒她的叔父兼她的第二任丈夫。
克劳狄乌斯嘴角还挂着流到半截的口水。他胆小而且睡眠浅，一下子就惊醒过来。
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