阳光透过黄金宫华丽的彩绘玻璃窗，在宽敞的皇室寝宫中投下了斑驳的光影。
“陛下，您确定要全部刮掉吗？”刚被“请”到黄金宫的理发师汤姆再次小心翼翼地问道，他不自觉地咽了口唾沫。
汤姆只是威尼斯一位名不见经传的普通理发师。今天早晨，他如往常一样准备开门营业，却突然被几个人塞进马车，不由分说地带到了这金碧辉煌的皇宫。
黄金宫啊！这个他曾经只敢在梦中想象的地方，如今竟然真实地呈现在眼前。
更令他惊讶的是，他不仅进入了这座传说中的宫殿，还有幸亲眼目睹了伟大的皇帝陛下。而现在，他居然要为皇帝陛下理发和刮胡子！上帝啊，这简直是天方夜谭！
“当然，我亲爱的汤姆，”皇帝弗朗茨的声音带着一丝不易察觉的调侃，“用你毕生的技艺来改变我的样子吧。让我看看你能把我变成什么样子。”
“亲爱的汤姆”——这个亲切的称呼让汤姆的脸瞬间涨得通红，仿佛被灌了一大口烈酒。他深吸一口气，努力平复激动的心情，然后重重地点了点头，“遵命，陛下。那么，我这就开始了。”
汤姆小心翼翼地在弗朗茨的脸上涂抹泡沫，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。然后，他屏住呼吸，拿起锋利的剃刀，开始在弗朗茨标志性的胡须上施展他的技艺。
...
几十分钟后，弗朗茨仔细端详着镜中的自己，手指不自觉地抚过光滑的下巴。他的嘴角微微上扬，露出一丝满意的笑容，“果然还是没有胡须更清爽一些。卡尔，你觉得呢？现在的我应该不那么像弗朗茨皇帝了吧？”
卡尔凝视着皇帝焕然一新的面容，若有所思地说道：“陛下，如果您再换上一身燕尾服，恐怕会更像一位体面的中产阶级绅士。”
流传于世的弗朗茨皇帝画像大多是他留着浓密胡须、威严庄重的样子。现在这般改头换面，再稍作打扮，怕是连茜茜公主都很难认出弗朗茨了。
弗朗茨满意地点点头，转向一旁恭候的侍从，“约翰，带这位汤姆先生去领赏金。”
汤姆的脸上绽放出灿烂的笑容，连连鞠躬道谢：“陛下，能够为您理发已经是我毕生的荣幸了。感谢您的慷慨，我无以为报。”
弗朗茨笑了笑，“行了，汤姆。这几天你就暂住在黄金宫吧，等我吩咐时再离开。我记得你是家里无人。放心，会有人负责你的饮食起居。”
“是，是的，陛下。”汤姆激动得语无伦次，脸上的红晕更深了。他做梦也没想到，自己不仅能入宫为皇帝理发，还能在这金碧辉煌的宫殿里小住几日。这简直是上帝显灵了！
等侍从领着那位幸运的理发师离开后，弗朗茨的表情骤然变得严肃起来。他眯起眼睛，低声问道：“人...准备好了吗？”
卡尔犹豫了片刻，最后，他还是小心翼翼地开口道：“陛下，您真的决定要这么做吗？”
弗朗茨的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“咚咚”声，“卡尔，这是我的命令，必须执行。”
卡尔无奈地耸了耸肩，长叹一口气：“好吧，陛下。时间紧迫，我们只找到了一位与您身材相仿的人选。样貌方面嘛，”他停顿了一下，仿佛在斟酌措辞，“经过化妆后大约有七八分相似吧。”
随后，卡尔离开房间，片刻后带进一位身着军服、与弗朗茨有几分相像的男子。那人进门时显得有些局促不安。
弗朗茨仔细打量着这位“替身”，绕着他转了一圈，眼中闪过一丝赞许，“不错，挺像的。”
这应该就是东方所谓的“影武者”了吧。
突然，弗朗茨露出一丝狡黠的笑容，“来，跟着我学。”
“啊？陛下？”这位“演员”显然还没完全进入角色，流露出些许困惑。
弗朗茨板起脸，语气严肃地重复道：“跟着我学。”
卡尔见状，不得不轻轻踢了踢这位“弗朗茨皇帝”的小腿，用眼神示意他认真对待。
“咳咳，”这位“弗朗茨皇帝”清了清嗓子，努力挺直腰板，模仿起皇帝的语气和姿态，“跟着我学。”
“来，走出虎虎生风的气势。”弗朗茨示范道。
“来，走出虎虎生风的气势。”替身有模有样地重复。
“嗯，还不错。”弗朗茨点头评价。
“嗯，还不错。”替身继续模仿，这次语气和神态更加接近了。
弗朗茨满意地挥了挥手，吩咐道：“让宫廷礼仪官好好教导他一些基本的皇室礼仪。”
“是，陛下。”副官卡尔招了招手，来了两个卫兵，直接拖着这位“弗朗茨皇帝”向外走。
“让宫廷...”“哎哎...”替身的话还未说完，就被拖出了房间，声音逐渐消失在走廊尽头。
待替身离开后，弗朗茨缓缓坐到雕花的木椅上，陷入沉思。片刻后，他抬头瞥了眼墙上精致的时钟，马上到要走的时间了。
卡尔站在一旁，欲言又止。最后，他还是忍不住开口询问：“陛下，您找替身，具体是为了什么呢？”
在欧洲，虽然君主遭遇刺杀的事件屡见不鲜，但使用替身或影武者的做法却很少见。国王们普遍认为，这种做法有损国王的威严，且他们坚信上帝会庇佑他们。
弗朗茨起身走到窗前，凝视着外面正在巡逻的士兵，突然，他转过身，对卡尔说道：“卡尔，你过来。”
弗朗茨招手示意，指向窗外，“你觉得这些士兵怎么样？“
卡尔走到窗边，仔细观察着窗外的巡逻士兵。思索片刻后回答：“都是很出色的士兵，陛下。无论是巡逻还是列队行进，都堪称一流。只可惜...”他略带犹豫地停顿了一下，“帝国在射击训练方面稍显不足。”
弗朗茨微微摇头，然后缓缓开口：“还有一点，他们没有经历过真正的战争。你要知道，烈火锤炼利剑，鲜血才能塑造战士。”
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