薛太太早叫人在正房花厅里摆了个十六扇紫檀福如东海透雕大屏风, 且派大管家把薛蟠从礼部衙门给请了回来。既是养女亡父定下的亲事，轻易悔不得，不管之前梅家态度如何，总之现下人已经携了礼登门, 薛家拿也得拿出个乐意结亲的模样儿出来。
宝钗回去就见宝琴正搁自己院子厢房里跟推磨似的走来走去，怀里兔子叫摸的毛都快秃噜了。画眉站在旁边伺候着，听见响动就扭头来看，见是宝钗回来了忙屈膝往下福了福通报：“琴姑娘, 大姑娘回来了。”宝琴听了一蹦三跳扑过来，急着催要姐姐去换衣裳。宝钗笑戳了她一记，依言去内室换了家常衣服，又抿抿头发稍微洗漱一番, 这才又命了个婆子去前面与薛太太透个气儿。
薛太太早坐在屏风后守着, 外头自有薛蟠薛蝌堂兄弟俩陪着梅翰林家公子坐着谈天说地。这梅家的哥儿穿了身儿竹青色长衫, 行礼的时候已经把外头大衣服去了，此时看着果然如兰芝玉树般斯文俊逸。小老太太最喜欢白净乖巧的孩子, 一见这梅氏子便稀罕得不得了, 连声吩咐厨房拿出看家本事招待头一回上门儿的养女女婿, 虽是家中小宴却亦极显根底。
梅问鹤坐在席间且看不出心思，早年父亲给定的这位薛家小姐好坏且不论, 其长兄薛蟠一眼就能看出是个蠢物，亲兄薛蝌倒是个赤诚君子可惜整日算盘不离身, 商户人家果然底蕴薄了些。只怕这薛家是那种满门皆帮不上甚忙, 却又看着不像是个扯后腿的, 着实鸡肋之属。年后家中预备着让他出仕，这官场上的来往，除了看仕子自己的手段，妻族实力亦不容小觑。当年薛宝琴之父于梅家有恩，梅翰林便做主为独子定了他家幼女为妻，又赌咒发誓必如亲女待之。话既已说了出去，无论如何是收不回来。况薛家早早就把姑娘带来京城好生教养，亦有嫁妆无数，便是挑拣也挑拣不出何处不是。
他自己心里还是想另求一名门淑女为妻，然父亲梅翰林严令今日必得上薛家门好生见一回礼，万般无奈下才由着房里贴身大丫鬟收拾齐整了过来。他这人面相极好，看着便招人喜欢，一时之间薛家众人倒也没注意旁的，只殷勤劝酒劝菜。
那边宝钗使唤婆子去与薛太太通过气儿方才带了宝琴往正房来。两人从西厢房拐进内室，又从内室偷摸着走去正厅，打眼一看薛太太正笑着坐在屏风后头等她们。薛太太一见两个姑娘来了，忙伸手在嘴前面比划着要她们小着点声儿，挪出个地方让宝钗宝琴坐下小心往外看。宝钗倒还好，宝琴看了一眼便红脸低头捏着帕子小声儿嘻嘻嘻的笑，眼看是十二分的满意了。
宝钗伸手拍了宝琴一下，又隔着透雕的空隙往外看。这梅问鹤早听见屏风后面细细碎碎的响动，心知怕是薛家姑娘在后头看。他亦听说过京中前段时间盛传薛家大姑娘艳冠群芳，想必二姑娘不逊其姐，当下坐得越发挺拔，看上去卖相甚好。宝钗不好盯着人脸使劲看，大概扫了一回便看他身上衣衫料子去了，忽见得腰间衣裳皱褶里头耷拉着露出个如意合欢图样的荷包，当下便皱了眉不出声要薛太太也去看。待薛太太看清图样便也沉了脸色，在屏风后头轻轻咳了一声。外间儿薛蝌听了脑子一懵，全不知这梅问鹤哪里不得意，倒也没说什么，依旧殷勤招待。
等天色渐晚，梅问鹤起身告辞而去，薛家还特特命下人备了回礼交给他身边跟着的长随。梅问鹤骑上马一路往城南去，走了约莫一个半时辰方到一门脸不大的三进宅子外。那早间与他整理衣衫的贴身丫鬟正站在门口翘首以盼，见着人回来满脸喜色便往前迎道：“大爷可算回来了，老爷太太问了好几遍，只担心您叫薛家欺负了去。”说着梅问鹤翻身下马把鞭子和坐骑俱交给后面的长随，拉了她一路往正房边走边道：“这么冷的天儿，难为你在外面等着，先进屋再说。”说着两人便进了主院儿，梅家二老正在上房着急，见了儿子也忙着围上来问他冷不冷，薛家待人如何。
梅问鹤脱了外头斗篷，旁边婆子立刻端上热茶叫她抱在手里捂着，还不等说话，那边管家从长随处把薛家的回礼给抬了进来。这回礼是宝钗叫人预备的，无甚金银华彩之物，只些实惠有用的结实布料，点心干果并几斤上好的银霜炭，另外还有一份儿笔墨，寻常人家里绝对拿得出手，且不令梅家为难下次如何走礼。梅翰林看了回礼点头道：“薛家厚道，并无以钱骄人之意，我看这门亲事确实做得。”梅太太倒是撇了撇嘴不虞：“我常听闻薛家大女儿在外头的名声儿，闺中好女哪有这样儿的。若不是你当年一意孤行，今日又如何要委屈我儿娶个商户之女。且那薛姑娘，听闻小时候跟着父母哪里都去过，怕不是早就养得野了心，能不能守住清贫过安分日子也未可知。现下家里又不肯扶持，只这些吃的用的，竟打发叫花子呢！”梅翰林勃然大怒正欲与老妻辩驳，梅问鹤忙起身拦了父亲道：“父亲且先息怒，母亲亦是为了儿子好，不必为一外人伤了自家情分。”
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